— Как же её пропустили?!
— Её и не пропускали. Она только поговорила с твоим врачом. Насколько я понял, он ничего не захотел объяснять незнакомой посетительнице. После этого она ушла, на выходе я на неё и наткнулся. А потом забыл.
Борланд немного поразмыслил.
— Больше ничего? — спросил он.
Капитан неопределённо мотнул головой и ответил:
— Ну… Она плакала.
— Плакала?..
— Да. Не просто парочка слезинок для приличия. Она буквально рыдала, так сказать, была в отчаянии. У меня сердце упало, решил уже, что ты преставился.
Наступило напряжённое молчание.
— Я ничего не понимаю, — признался Борланд наконец. Грустный Капитан покивал, соглашаясь.
— Я тоже, — сказал он и сунул руку в карман. — Тут, в общем… Твоя доля с заезда. Артик от своей отказался в пользу вас с Кайнамом, а Литера, вероятно, за своей частью уже не явится. Так что всю сумму делим на вас двоих. Это твоя половина.
— Спасибо, — ответил Борланд, глядя на толстый конверт. — Оставь на столике.
— Может, мне пока у себя сохранить?
— Не нужно. Пусть будет у меня.
Капитан пожал плечами и положил конверт рядом с Борландом.
— Лечение всё равно за мой счёт, — предупредил хозяин кафе „Фиалка“, известного всему Крыму как „подпольная база“ стритрейсеров. — А обломки твоей машины у меня в гараже. Позже разберём, вдруг удастся что-то продать.
— Спасибо, — произнёс Борланд, чувствуя себя совсем паршиво из-за того, что не может полностью открыться другу… последнему оставшемуся у него другу. — Выходит, Литера единственная видела, что со мной случилось?
— Сожалею, брат. Да. Только она.
— A на месте аварии… Там, где я навернулся, ты ничего странного не заметил? На земле, например. Или, скажем, в воздухе?
Капитан поразмыслил.
— Нет, — ответил он. — Всё было нормально. Провели полное расследование, конечно. На месте аварии не нашли никаких следов диверсии или других признаков, что это было подстроено… Слушай, брат, я ручаюсь, никто из моих ребят не копался в твоей машине!
— Нет, нет, что ты, — успокоил его Борланд. — Я просто так спросил. Мало ли. Улики какие-нибудь.
Капитан возмущённо дёрнул головой, отрицая возможность злого умысла.
— Пойду я, брат, — сказал он. — В связи с этой чёртовой гонкой много дел скопилось. Везде не успеваю.
— Конечно, — кивнул Борланд с признательностью. — Я понимаю. Огромное спасибо, что помог.
— Не вопрос. Это наш долг.
— Ты где эти слова услышал?! — подумав, что ослышался, быстро спросил напрягшийся Борланд.
— Что?..
— А, не важно, — тотчас же расслабился бывший сталкер. — Удачи тебе. Заходи, если что.
— Завтра же заскочу, — посулил Капитан. — Ты тут с докторшами не шали.
— Не буду, — усмехнулся Борланд.
— Ну, удачи тогда.
Борланд пожал протянутую руку, и Капитан скрылся за дверью. Когда шаги затихли, сталкер осторожно вытащил из-под одеяла мобильный телефон друга.
— Не суди строго, дружище, — бормотал он, набирая номер…
Часов шесть спустя к больничной регистратуре подошёл молодой парень со спортивной сумкой на плече и, не останавливаясь, прошёл мимо.
— У меня срочный визит по вызову, — сообщил он и направился вверх по лестнице, ни секунды не мешкая. Борланд из палаты слышал, как в коридоре кто-то кого-то пытался остановить, довольно громкая женская речь перемежалась с куда более тихим голосом мужчины.
— Вы хотите, чтобы я охрану вызвала?! К нему нельзя!
— Мне можно, — твёрдо ответил ночной посетитель, наконец-то распахивая дверь палаты. — Он обрадуется, будьте уверены.
Новоприбывший остановился на пороге, рассматривая Борланда. Вначале его лицо оставалось суровым, но постепенно расплывалось в улыбке… Больной уже сидел в кровати, пальцы его сжимали денежную купюру.
— Я приму гостя, если не возражаете, — сказал он медсестре. — Это вам за беспокойство. Спасибо огромное.
Визитёр с ухмылкой взял у него сотенную банкноту и передал растерянной девушке в белом халате, после чего бесцеремонно захлопнул за нею дверь.
— Ну, здорово, — сказал он, крепко пожимая Борланду руку.
— Привет, Орех, — ответил Борланд. — Я в порядке, но у нас мало времени. Переходи к делу.
Посетитель бросил на пол сумку и раскрыл её.
— Вот тебе одежда и документы, — сказал он. — Я не спец, так, примерно прикинул. Что нашлось у тебя в шкафу, того и набрал. Думаю, тут всё на твой размер. И ещё, сорри за сломанный замок. Я, как уходил, навесной поставил.
— Это мелочи, лишь бы налезло, — отмахнулся Борланд. — Что по теме дня?
— Хреново, — ответил Орех. — Как ты звякнул, я сразу двинул на набережную. Всё осмотрел, никаких следов аномалии. Даже голубя убрали.
— Я перелетел через неё. Должен был остаться артефакт.
— Он бы и остался, если бы ты погиб. Но ты же не умер.
— Есть предположения?
— Есть, — кивнул Орех. — И вполне конкретные. Я пробил детали через сталкерский портал. Описание твоей проблемы нашёл очень быстро. Говорю сразу, тебе это не понравится.
Борланд насторожился. Бывшие сталкеры, выбравшиеся из Зоны живыми, некоторое время назад основали в Интернете собственный сайт, там содержалась информация с описанием атрибутов Зоны — аномалий, артефактов, монстров и прочего. Ресурс был искусно замаскирован под обычный игровой портал. С момента создания об истинной сущности сайта ещё никто не догадался.
— Что со мной? — произнёс Борланд.
— Дела идут паршивее некуда. Тебя накрыло аномалией. Это была „воронка“. Жить тебе осталось неделю.
— Неделю?.. — слабым голоском переспросил Борланд, и комната закружилась у него перед глазами. Беспомощное ожидание смерти было одной из его основных фобий, во многом обусловившей бешеный образ жизни, который он вёл.